Je ne connais pas d'autre exemple dans l'histoire de la littérature d'un livre qui ait acquis une telle notoriété, qui soit devenu une petite bible pour d'innombrables lecteurs, et qui continue cependant à circuler en marge, comme sous le manteau, comme sous des dizaines de millions de manteaux, faudrait-il dire, mais sous le manteau quand même, comme si Gibran était toujours un écrivain secret, un écrivain honteux, un écrivain maudit.

AMIN MAALOUF, à propos du Prophète,

KHALIL GIBRAN représente l'un des phénomènes littéraires les plus étonnants du XXe siècle : largement ignoré par les spécialistes, son succès a fracassé tous les records et s'est moqué des frontières, comme des modes, des croyances ou des idéologies. Pour ses millions de lecteurs, il se confond avec son Prophète, personnage de légende et modèle romantique d'une sagesse à la portée de tous.

Faut-il s'étonner que Khalil Gibran reste encore très mal connu ? Les nombreuses études qui lui ont été consacrées jusqu'ici ne vont guère au-delà des récits pieux sans cesse repris : entre sa naissance au Liban en 1883 et sa mort prématurée à New York en 1931, le jeune exilé en révolte cède le pas à l'artiste doué d'une sensibilité exceptionnelle, qui s'efface à son tour devant l'auteur connu et aimé dans le monde entier. Un pudique voile a toujours recouvert entre autres sa vie affective, aussi discrète que tumultueuse.

Ce livre est le premier à aborder la vie de Gibran dans toute sa complexité. Robin Waterfield s'y est intéressé pendant de nombreuses années et nous révèle, sans complaisance ni préjugés, un personnage fascinant, un être tourmenté dont les contradictions ébranlent, sans pourtant la démolir, la légende qu'il avait lui-même construite.