Waterford, Irlande, 1847. Un drame s'abat sur la noble famille McDoughan : le patriarche, député catholique au parlement britannique, est assassiné. Pour protéger les siens et fuir la famine, Sean, l'aîné de la fratrie et médecin, s'exile au Bas-Canada avec son épouse, ses trois fillettes et son domestique. De son côté, Matthew, le frère cadet, choisit de s'enrôler dans le parti révolutionnaire de la Jeune Irlande. Lors du voyage en mer, Sean constate que le typhus sévit sans merci sur le bateau. Beaucoup de passagers trépassent. Arrivés finalement au Canada, les survivants sont mis en quarantaine sur une île du Saint-Laurent, battue par les vents et les vagues, dans l'espoir de contenir la propagation de la terrible maladie. Mais cette étape réserve plusieurs embûches aux McDoughan... Le clan parviendra-t-il à se relever de cette odyssée d'infortune et à déjouer son funeste destin ?

Québec, 1879. Ayant terminé des études de photographie à Paris, Charlotte McDoughan revient à la maison, laissant derrière elle sa cousine Maud qui, amoureuse, a préféré rester en France. La diplômée est quant à elle impatiente de renouer avec le charmant avocat Austin Canahan, puis de retrouver sa famille. Force est de constater que l'agence de détectives de ses parents ne manque pas de contrats et, secondant l'inspecteur Guy Poulin, Charlotte se lance bientôt à la poursuite d'un ancien ennemi de son père, un criminel avide de vengeance. À Trois-Rivières, l'entreprise papetière de Colin est elle aussi florissante, mais une histoire de coeur pourrait mettre en péril ses affaires et même lui causer de sérieux ennuis avec la justice.