Entraîné par les hasards de sa vie aventureuse à suivre l'épopée de Garibaldi parti à la conquête du royaume des Deux-Siciles (1860), Alexandre Dumas se retrouve directeur honoraire des musées et des fouilles à Naples, où il fonde un journal de combat politique, L'Indipendente. Il en est à peu près le seul rédacteur jusqu'à son retour à Paris, en mars 1864.

Jamais, lui, qui pourtant a tellement écrit, n'a dépensé autant d'encre, et de la meilleure. Si nombre de ses articles originaux, écrits en français, mais publiés en italien, semblent perdus, certains ont néanmoins été imprimés à l'époque dans la presse française, comme susceptibles d'intéresser ou d'émouvoir un large public. Parfois aussi, des manuscrits, gardés précieusement par des collectionneurs, ont réapparu au gré des ventes publiques.

Les Chroniques napolitaines, réunies ici par Claude Schopp, forment une anthologie de textes et d'articles jamais encore imprimés en volume. Elles ressuscitent l'Histoire de Naples à travers deux épisodes, Masaniello et Henri II de Guise, avant d'illustrer la mission que s'était impartie Dumas : lutter contre les fléaux de l'Italie méridionale, comme le brigandage.

Observateur clairvoyant, le journaliste occasionnel reste d'abord un romancier étourdissant, qui s'empare avec gourmandise des épisodes les plus dramatiques. Ses récits hauts en couleur mettent aux prises des bandits sauvages qui assassinent, pillent et enlèvent sans vergogne dans l'espoir d'obtenir une rançon, et d'héroïques combattants de l'ordre et de l'avenir. Emporté par sa verve, l'écrivain a le don extraordinaire de métamorphoser les dépêches et les témoignages qui tombent sous ses yeux en autant de passionnantes histoires.