Il aura fallu un peu plus d'un siècle pour que le petit établissement de Ville-Marie devienne la ville de Montréal. Quels sont les facteurs qui ont joué en sa faveur? L'étude de l'émergence de Montréal dans la formation du système urbain nord-américain pose plusieurs questions.

Pourquoi le Saint-Laurent ne s'est-il pas imposé comme l'axe principal de diffusion de l'urbanisation sur le continent? Pourquoi l'axe naturel New York-Albany-Montréal n'a-t-il pas été exploité? Pourquoi la conquête de l'intérieur du continent, après avoir favorisé Montréal, l'a-t-elle finalement marginalisé ? Pourquoi la cour de Versailles, contrairement à celle de Londres, a-t-elle failli à ses responsabilités face au peuplement de ses colonies nord-américaines? Luc-Normand Tellier aborde toutes ces questions dans une approche passionnante et originale de l'histoire des débuts de la métropole québécoise.