Ben Kudo, Californien de 11 ans, visite pour la première fois le village natal de son père, qui est décédé quelques mois auparavant. Le voyage, déjà profondément émouvant, tourne au cauchemar lorsqu'un violent tremblement de terre secoue la demeure de son oncle. Puis un gigantesque tsunami s'abat sur la côte, séparant le jeune garçon de sa mère et de son jeune frère. Perdu dans un désert de boue et de débris, Ben se met en quête de sa famille dans un pays dont il ne parle pas la langue. Les enseignements prodigués par feu son père, un pilote de chasse ayant survécu à de périlleuses missions en Afghanistan, lui donne la force de s'accrocher et de se battre pour sa vie...