Le français, celui que parlait la communauté franco-américaine de Lowell, au Massachusetts, était la langue maternelle de Jack Kerouac. C’est la langue qu’il a parlée exclusivement jusqu’à l’âge de six ans, et celle qu’il a parlée toute sa vie, chez lui, avec sa mère, née Gabrielle-Ange Lévesque à St-Pacôme. C’est donc tout naturellement que Jack Kerouac a écrit plusieurs textes en français, tout au long de sa carrière d’écrivain, même après qu’il fut devenu un auteur phare de la littérature américaine. Toutefois, aucun de ces textes n’avait été publié à ce jour, sauf quelques brefs passages qui figurent dans ses romans en anglais.

Ce recueil propose l'ensemble des textes français de Kerouac. Il révèle en outre des pans inédits de la Légende de Duluoz, la vaste trame narrative à l'intérieur de laquelle il a inscrit tous ses romans.

« Jean-François Cloutier nous fait découvrir dans La vie est d'hommage que ce joual fragilisé, que Kérouac écrit volontairement au son, combiné aux accents de jazz, au parler franco-américain et à l'influence de la langue verte de Céline, est à l'origine de sa révolution littéraire en sol américain. »