Avant d'arriver à la maison aux pignons verts, la jeune Anne Shirley a connu une vie plutôt difficile. Orpheline à l'âge de trois mois, elle est récupérée par une série de familles d'accueil: d'abord par les Thomas, où elle est prise en charge par la fille aînée, Eliza, qui lui inculquera un amour du verbe et du récit qu'elle conservera toujours. Puis, après un terrible accident, elle part vivre avec les Hammond, où elle élèvera trois paires de jumeaux, alors qu'elle n'est qu'une enfant elle-même.

Malgré la pauvreté, Anne parvient à s'échapper de sa sombre existence par le biais de son imagination débordante. Curieuse, inventive, amoureuse de la vie et de la vérité, elle lutte pour rendre les circonstances acceptables, recherche des âmes soeurs et trouve auprès des livres une certaine consolation, tout en rêvant de fonder un jour sa propre famille. Innocente sans être naïve, Anne fait déjà preuve du sens de l'émerveillement et de l'espoir qui la caractériseront sa vie durant.

Ce roman raconte les événements à la fois tristes et loufoques de la vie de la rouquine à l'esprit débridé avant qu'elle ne soit adoptée par Matthew et Marilla Cuthbert. Il enchantera les lecteurs âgés de 9 ans et plus. Publiée en 1908, Anne... célèbre en 2008 son centenaire. En cet honneur, la succession de Lucy Maud Montgomery a commandé un antépisode à une auteure canadienne pour la jeunesse, Budge Wilson. Anne... Avant la maison aux pignons verts réussit à capter le ton allègre et l'esprit généreux qui ont fait de la série un succès mondial.