Trop tard pour faire demi-tour... Juin 1846. Un convoi de pionniers traverse les Rocheuses en direction de la Californie, malgré les nombreuses mises en garde contre les dangers d'un tel périple. A sa tête, George Donner et James Reed, représentants des familles les plus éminentes, se partagent la gestion des ressources et du bétail. Tandis que le petit groupe s'enfonce dans un territoire de plus en plus sauvage, les personnalités s'affirment, les alliances se créent et le passé que les uns et les autres ont cherché à fuir ne cesse de revenir les hanter.
Une nuit, un des enfants du convoi disparaît. On ne retrouve de lui que des restes, parfaitement nettoyés. Est-ce l'oeuvre des Indiens ? Une meute de loups est-elle sur leurs traces ? A moins que cette mort brutale soit signée de l'un d'entre eux... Dans ce cas, comment expliquer cette sensation d'être observés constamment, et les murmures qu'ils entendent sur leur passage ? A mesure que les réserves s'amenuisent, la tension monte au sein de la communauté.
Bientôt, d'autres incidents ont lieu. Pour les pionniers, il est désormais impossible de nier que quelque chose les suit. Et que cette chose a visiblement encore plus faim qu'eux. Connaissez-vous l'expédition Donner ? C'est le nom donné à à un convoi de 87 pionniers américains partis rejoindre la Californie pendant la fièvre de l'Ouest. A leur arrivée, ils n'étaient plus que 47. Comment la moitié du groupe a-t-elle disparu ? Plus important encore, comment l'autre moitié a-t-elle survécu ? En s'emparant de cette histoire vraie, Alma Katsu délivre un récit d'horreur jubilatoire, où l'appréhension imprègne peu à peu le réel jusqu'à basculer dans l'angoisse la plus parfaite.