« Le compartiment du fond contenait de petits objets blancs bosselés. Il en prit un. Lisse, avec une extrémité pointue. Tout d'un coup, Bob comprit. »

Pour arrondir ses fins de mois, Bob Hernandez se rend à une vente aux enchères de biens abandonnés, dans l'espoir de tomber sur un petit trésor à revendre sur eBay. En fait de trésor, quarante-deux petits os cachés au fond d'une boîte : trois mains, ou trois pattes peut-être... ? Au même moment, à l'autre bout de Los Angeles, Alex Delaware et Milo Sturgis foncent vers le Marais aux Oiseaux, un improbable morceau de verdure caché sous des ponts autoroutiers. On a retrouvé un cadavre dans l'eau : femme blanche, la vingtaine, strangulation. Et main gauche disparue, découpée avec une précision chirurgicale. La première victime d'une horrible série...

Milo, Alex et le jeune détective Moses Reed ont peu de temps, et encore moins d'indices.