Abandonnée à 14 ans dans une cale de bateau, Mary O'Connor amorce un véritable combat pour sa survie et surtout sa dignité. C'est avec courage et ténacité qu'elle parviendra à se faire une place au soleil dans le Nouveau Monde. Cependant, son intégration ne se fera pas sans heurt et c'est avec détermination qu'elle saura surmonter les multiples épreuves et humiliations auxquelles elle aura à faire face. C'est au service de riches bourgeois irlandais qu'elle réussira à se faire accepter en sol étranger, loin de son Irlande natale si chère à ses souvenirs.