« La Marie-Caroline » embarque avec sa précieuse cargaison – Le Bois d’Ébène – et tous les héros de l’histoire sauf John disparu (voir tome 4). Les esclaves sont enchaînés dans les cales du navire tandis que les autres passagers et personnels de bord vaquent à leurs occupations librement. Un incident stupide fait subir à Alihosi une punition exemplaire qui lui ouvre les yeux sur sa condition ! Elle ne le pardonnera jamais à Isa… les esclaves sentent la colère monter en eux, la révolte n’est pas loin, Alihosi va déclencher le début du soulèvement du bois d’ébène.