Qu'est-ce qu'être dépendant? Pourquoi le devient-on? Pourquoi les drogues, en particulier, occupent-elles une telle place dans la vie et dans la culture contemporaine? Préjugés, tabous et partis pris ne sont d'aucun recours pour aborder ces questions. Aussi ce dictionnaire, inédit dans son concept et riche de 500 entrées, s'efforce-t-il de faire prévaloir un esprit d'analyse, de rigueur scientifique et d'ouverture.

Sa perspective est globale. En effet, l'usage des psychotropes illicites (cannabis, héroïne, cocaïne, hallucinogènes, drogues de synthèse) s'intègre dans un ensemble beaucoup plus vaste qui comprend les dépendances à l'alcool, au tabac, aux produits dopants, etc., et les addictions sans produit (troubles des conduites alimentaires, kleptomanie, jeu pathologique, dépendance sexuelle, etc.). Autant de pratiques et de comportements dont les implications sociales et la dangerosité physique et psychique sont des plus variables.

Au fil des entrées, la caractérisation des produits de dépendances est complétée par la description des toxicomanies correspondantes et des traitements qu'elles appellent. Le tissu associatif, le système de soins, les dispositifs légaux et de santé publique (prévention des risques, traitements de substitution) sont également présentés, de même que sont abordées les réalités du trafic et de la délinquance lié aux stupéfiants.

Au total, ce dictionnaire se présente comme un ouvrage ''citoyen'', destiné avant tout à informer et à rendre service, mais aussi à faire réfléchir.