Ce volume comprend neuf écrits autobiographiques de Gabrielle Roy qui étaient soit inédits, soit devenus pratiquement introuvables, et où la grande romancière évoque quelques-unes des étapes marquantes de sa vie. Il y a d'abord, bien sûr, son enfance et sa jeunesse au Manitoba, en particulier son expérience de comédienne dans la troupe du Cercle Molière, puis, pendant son séjour en France, sa rencontre avec Teilhard de Chardin et son exploration des paysages de la Bretagne. Viennent ensuite la découverte des gens de Saint-Henri et du pays de Bonheur d'occasion et, enfin, le récit d'un voyage en Ungava d'où sortira plus tard le beau roman de La Rivière sans repos.

Même s'il n'a pas été voulu par Gabrielle Roy elle-même, ce livre post-hume n'en est pas moins fidèle à l'une des dimensions essentielles de son oeuvre, celle de l'imagination autobiographique, c'est-à-dire de la remémoration, de la méditation et de la recréation de son propre passé et des expériences qui ont façonné son être et fait d'elle la femme et l'écrivain qu'elle est devenue. C'est dans le souvenir, en effet, que l'art incomparable de Gabrielle Roy a trouvé très tôt une de ses sources d'inspiration privilégiées - que l'on pense à Rue Deschambault (1955), à La Route d'Altamont (1966) ou à Ces enfants de ma vie (1977). Et c'est de là, également, que proviendra son grand épanouissement des dernières années, dans La Détresse et L'Enchantement (et dans Le temps qui m'a manqué), dont les textes ici rassemblés constituent à la fois une préparation et un prolongement.