La préoccupation absolue du monde moderne pour l'épanouissement personnel et l'identité individuelle est devenue un fardeau pour plusieurs. Accablés par les exigences que leur impose l'obligation de présenter sans cesse une image favorable tant au travail qu'en famille, certains se tournent vers divers moyens d'évasion. La consommation de drogues est à la hausse; le taux de suicide, surtout chez les jeunes, monte en flèche; les cultes religieux exotiques font sensation. Comment expliquer cette forte propension à la fuite ?

Ce livre présente un nouvel aperçu du côté sombre de la nature humaine. L'auteur nous démontre que certaines expériences limites, allant de l'extase religieuse au masochisme et de la boulimie au suicide, peuvent soulager le fardeau qu'est, devenu le maintien d'une identité personnelle. Selon lui, même le suicide se révèle plus souvent un moyen de s'oublier. soi-même qu'un geste violent d'autodestruction. Et les formes d'évasion les plus douces, comme la méditation, pourraient nous aider à mieux faire face aux difficultés qui mettent en péril notre estime de soi.